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"Population increases in a geometric ratio, while the means of subsistence increases in an arithmetic ratio."
Thomas Robert Malthus en su obra "Essay on the Principle of Population (1798)"

Con esta frase el padre de la Demografía, y uno de los precursores del pensamiento económico clásico, mostró a la sociedad de inicios de siglo XIX, cuál es el principal reto que tenía al frente de sí, los recursos son escasos y las necesidades de los hombres son ilimitadas.

De este modo, para Malthus existiría un momento en que la población (mundial) no encontraría recursos suficiente para poder proveer su subsistencia, hasta el punto que este hecho la llevaría a su desaparición. A este fenómeno, los historiadores del pensamiento económico lo han titulado como "La Catástrofe Maltusiana".

A pesar de haber pasado más de 200 años desde que fue publicado el libro "Ensayo Sobre Población", la afirmación maltusiana no ha perdido en lo absoluto su vigencia, hasta el punto que el hombre del Siglo XXI sigue en la búsqueda de solventar el reto plateado por el economista ingles.

En el escenario mundial, el petróleo como principal fuente de energía para la subsistencia del sistema económico mundial(1) , es el vivo ejemplo del pensamiento maltusiano. Cada día más, las naciones del mundo necesitan para su desarrollo una mayor cantidad de crudo, el que, sin remedio alguno se encuentra supeditado por un stock de reservas petroleras las cuales son fijas y han sido limitadas por la naturaleza.

En la actualidad, la crisis de la elevación de los precios del petróleo obedece en una primera instancia, y según lo expertos petroleros, al aumento en la demanda de energía de tres de las principales economías del mundo, a saber: Estados Unidos, China e India, hecho que mezclado con la incertidumbre política caracterizada por gran parte los países productores de la región oriental(2) han permitido que en los últimos 4 años el precio del barril del crudo se haya encarecido en US$ 50.

Más allá de este auge de la demanda petrolera, por detrás de la crisis de los precios petroleros se establece el hecho que las exploraciones en búsqueda de nuevos yacimientos petroleros han visto mermados sus resultado (ver Gráfica 1), y en la actualidad prácticamente no existe ningún lugar donde no se haya explorado.

Del mismo modo, las complicaciones implícitas que enfrenta la producción de petróleo, ha derivado en gran parte de los casos, en la caída de la productividad de los pozos petroleros (ver Gráfico 2). Éste alarmante hecho se ve representado por la curva de producción de un pozo, Curva de Hubbert , la cual explica la existencia de un punto máximo de producción y una caída de ésta una vez cumplido.

Sin duda, a simple vista pareciera que nos encontramos al frente de la Catástrofe Maltusiana. Empero, hasta el mismo Malthus propuso una medida para postergar la catástrofe y así darle tiempo a la humanidad para solventar el problema.

La vía era, y sigue siendo, el control la demanda efectiva existente (consumo moderado) sobre los bienes de subsistencia.

De este modo, y siguiendo los preceptos de la economía clásica, se entiende el hecho que tanto la Reserva Federal de EEUU, el Banco Central Europeo y el Banco Central Japonés han impuesto políticas de aumento de las tasas de interés para así contraer el consumo mundial y no continuar con la vorágine de crecimiento de las economías desarrolladas.

También, y quizás más allá de lo que se pensaba en la era de los clásicos, existen alternativas apoyadas en la tecnología que podría en un futuro cercano aportar nuevas fuentes de energía que sean totalmente distintas al petróleo (estamos concientes de que esta puede ser la salida más viable, sin embargo, creemos conveniente que deben desarrollarse las investigaciones tendentes a determinar y probar las nuevas fuentes de energía renovables y alternativas, que sustituyan a este hidrocarburo, que satisfagan las necesidades energéticas del mundo entero y que protejan nuestro medio ambiente).

Más allá de ello, la humanidad se encuentra al frente de este hecho, aún falta mucho para saber si en esta oportunidad, como en la época de la economía inglesa del XIX, la contracción de la demanda va a tener resultado para postergar la no deseada crisis maltusiana. Sin embargo, la humanidad tiene que tener claro que no se puede apostar a un crecimiento per se, sin tener presente los recursos con los cuales contamos.

(1) Según Marcel Coderch, en su articulo El Fin del Petróleo Barato en la revista Foreing Policy, "del consumo energético mundial, el petróleo representa alrededor de un 40%; el carbón, un 26%, y el gas natural, un 24%. La energía nuclear (7%) y la hidráulica (3%) cubren el resto. El 66% del petróleo que se extrae se quema para mover más del 90% de los medios que se emplean hoy para transportar personas y mercancías. La llamada revolución verde, que ha cuadriplicado la productividad agrícola, consume el 17% de la producción mundial de oro negro: los campos se han convertido en esponjas en las que se derraman fertilizantes y pesticidas para hacer crecer alimentos. Literalmente, comemos petróleo: para producir un kilo de carne vacuna se consumen siete litros de crudo. Y el que no se gasta en transporte o alimentos se utiliza para fabricar plásticos, productos químicos o farmacéuticos, para mover la maquinaria industrial, calentarse o generar electricidad".

(2) Interrupciones de suministro por la Guerra de Irak, la Crisis Guerrilla de Nigeriana, y el temido desarrollo nuclear de Irán.

(3) En 1956, M. King Hubbert, entonces director del laboratorio de prospecciones de Shell, predijo la teoría del pico en la producción petrolera, la cual llamó "el cenit del petróleo", y consistía acerca de la tasa de agotamiento a largo plazo del petróleo, así como de otros combustibles fósiles. Predice que la producción mundial de petróleo llegará a su cenit y después declinará tan rápido como creció, resaltando el hecho de que el factor limitador de la extracción de petróleo es la energía requerida y no su coste económico. La representación gráfica de esta teoría ha recibido el nombre de la Curva de Hubbert.

Rafael Grooscors.
Dirección de Análisis e Información

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